Muchas personas piensan ingenuamente que al depositar residuos no reutilizables dentro de contenedores destinados al reciclaje, de alguna forma estos materiales se reciclarán. Sin embargo, lo que en realidad ocurre es que estos materiales contaminan el resto de residuos que sí podrían ser reciclados de manera adecuada, entorpeciendo el proceso.
Como suele pasar en todas las sociedades, los errores de muchos se convierten en problemas y este en concreto ha adoptado un nombre propio, lleno de significado.
¿Cuál es el significado de wish cycling?
El término “wish cycling” o “deseocicling”, más conocido como “recycling wishful” en su país de origen, es un término cuya traducción literal es “deseo de reciclaje”. Fue utilizado por primera vez por Bill Keegan, una persona muy consciente de la existencia de esta mala conducta, pues es el presidente de una empresa de reciclaje de Estados Unidos llamada Demcon Companies.
El wish cycling se refiere al problema que se produce cuando las personas depositan en el contenedor de reciclaje materiales que creen que son reciclables, pero que en realidad no lo son. Esta situación se produce casi siempre debido a la ausencia de una cultura de reciclaje correcta o al desinterés por reciclar de una parte de la población.
Por ejemplo, muchas personas suelen depositar en el contenedor amarillo de envases ligeros objetos de plástico que no están identificados con el código de reciclaje de plásticos correspondiente y, por lo tanto, no deben ir en ese contenedor.
Otro error común es no separar los residuos orgánicos que contienen los envases antes de introducirlos en su contenedor, con la esperanza de que se puedan procesar y reutilizar. Pero lo que en realidad sucede es que estos restos contaminan los materiales reciclables.
Muchas personas asumen que cualquier objeto de plástico o cualquier material que parece reciclable lo es, sin informarse bien antes de depositarlo en un contenedor de reciclaje. Pero, por supuesto, también influye la pereza o comodidad. Algunos prefieren tirarlo todo al contenedor amarillo para ahorrarse la molestia de separar correctamente o llevar los residuos especiales a un punto limpio. Pero esta actitud irresponsable termina perjudicando a todo el ciclo de reciclaje.
Otra razón que conduce directamente a este error es la falta de contenedores específicos para ciertos materiales. Esto sucede sobre todo en las zonas rurales, ciudades pequeñas o barrios periféricos.
Sea cual sea el motivo, el wish cycling revela la falta de conciencia de muchos ciudadanos del daño que generan al contaminar los residuos reciclables con elementos no aptos para ese proceso. Es necesario más educación y concienciación para que la gente cambie esta mala práctica.
Las consecuencias de hacer wish cycling
¿Qué sucede exactamente cuando se hace wish cycling y se depositan materiales no reciclables en los contenedores? Se generan algunos problemas graves:
- Contaminación de los materiales reciclables, lo que implica a veces que tengan que ser eliminados y acaben en un vertedero.
- Dificultad en la separación y procesamiento de los residuos reciclables.
- Mayores costes en las plantas de tratamiento, que deben separar los materiales no reciclables.
- Pérdida de calidad del material reciclado, que no podrá reutilizarse para ciertos fines.
- Mal funcionamiento de la maquinaria de reciclaje que no está diseñada para procesar cualquier tipo de basura.
Cuando se contaminan los materiales reciclables, las plantas de tratamiento deben separar manualmente aquellos elementos que no pertenecen a ese contenedor. Esto requiere más personal y supone un coste extra que repercute negativamente en la viabilidad del reciclaje.
Si los residuos intrusos superan un porcentaje determinado y no pueden separarse fácilmente, toda la partida reciclable puede tener que ser enviada a vertedero, desperdiciando así unos recursos valiosos.
Por otro lado, la presencia de impurezas y residuos no aptos dificulta obtener un material reciclado de alta calidad. Por ejemplo, si el plástico reciclado contiene restos orgánicos o está mezclado con otros tipos de plástico, no podrá utilizarse para la fabricación de nuevos envases de alimentos.
Los residuos incorrectos también pueden dañar la maquinaria de las plantas de reciclaje, que está diseñada para procesar materiales específicos. Los costes de reparación y mantenimiento se disparan.
¿Cómo evitarlo y reciclar correctamente?
La mejor forma de evitar el wish cycling es informarse bien sobre qué materiales son y no son reciclables en cada contenedor de nuestra ciudad.
Otras recomendaciones útiles son:
- Vaciar bien los envases antes de reciclarlos para que no contengan restos orgánicos.
- No meter bolsas de plástico en el contenedor de envases ligeros si no son específicas para ese uso.
- Separar correctamente vidrio, papel, metales y plásticos. No mezclarlos entre ellos.
- Doblar las cajas de cartón y comprimir botellas y envases para aprovechar mejor el espacio.
- Llevar residuos especiales como pilas, electrónica o aceites a puntos limpios.
El plástico es uno de los materiales más desperdiciados por causa de un mal reciclaje. Hay que tener en cuenta que no todos los plásticos son iguales ni se reciclan de la misma manera. Los envases ligeros van al contenedor amarillo, pero otros plásticos deben llevarse a puntos limpios o puntos de recogida especiales, como puede ser el caso de los DVDs, juguetes rotos, tuberías de PVC o plásticos que están mezclados con otros materiales
Los envases de plástico se suelen identificar con un símbolo y un número del 1 al 7 que indica el tipo de polímero. Esta información sirve para separarlos correctamente en las plantas de reciclaje.
En definitiva, si cada persona hace bien la separación de residuos en casa, se podrá maximizar la cantidad de materiales reciclados y reducir la contaminación en este proceso tan necesario para el cuidado del planeta.
