La extrusión de plástico es un proceso base de la industria manufacturera que permite la creación de una infinidad de productos. Esta técnica transforma los polímeros plásticos en formas útiles como tubos, perfiles y láminas.
Desde Plasticol, como empresa de inyección y fabricación de plásticos, te enseñamos qué es la extrusión, los tipos existentes y sus principales aplicaciones. ¡Continúa leyendo!
¿Qué es la extrusión de plástico?
La extrusión de plástico es un proceso de fabricación continuo donde los polímeros plásticos se funden y se forman mediante una matriz o troquel para crear productos con secciones transversales específicas.
Una de las principales ventajas de este proceso es su adaptabilidad, ya que puede trabajar con una amplia gama de materiales plásticos diferentes, y permite la producción continua.
Otro beneficio es que, a diferencia de la extrusión de metales, que requiere altas presiones, el trabajo con plásticos consume menos energía.
¿Cómo es el proceso de extrusión de plásticos?
El proceso de extrusión de polímeros implica una serie de pasos específicos para transformar los polímeros plásticos en productos utilizables.
A continuación, os detallamos cada etapa del proceso:
- Alimentación del material: el material plástico, generalmente en forma de gránulos o pellets, se introduce en la tolva de la extrusora.
- Transporte y fusión: una vez en la tolva, el material plástico se empuja por un tornillo giratorio hacia delante a través de un barril calentado. A medida que el material se mueve, se calienta y se funde.
- Homogeneización: durante el transporte, el material fundido se mezcla y homogeneiza para asegurar una composición uniforme.
- Formado: el material plástico fundido se fuerza a través de una matriz o troquel que le da su forma final. Esta matriz se puede diseñar para producir las formas que se deseen.
- Enfriamiento y solidificación: después de pasar por la matriz, el producto extrusionado se enfría y solidifica mediante un sistema de enfriamiento, que puede incluir aire, agua o rodillos refrigerados.
- Acabado: finalmente, el producto solidificado se corta a la longitud deseada y se somete a procesos de acabado adicionales si es necesario.
Tipos de extrusión
El extrusionado no es un proceso único; existen varios tipos adaptados a diferentes materiales y funcionalidades. Estos son los principales:
Extrusión en frío
La extrusión en frío se realiza a temperaturas ambientes. Este método se utiliza para materiales metálicos y ciertos plásticos que no requieren calentamiento para ser formados. La principal ventaja de esta técnica es conseguir una mejor calidad superficial del producto final y la mejora de propiedades mecánicas debido al trabajo en frío.
También, este proceso consume menos energía en comparación con su contraparte caliente. Un dato a tener en cuenta con el fin de ahorrar costos operativos.
Extrusión en caliente
La extrusión en caliente se basa en calentar el material plástico a una temperatura donde se vuelve maleable y puede ser formado fácilmente. Este es el método más utilizado para los polímeros plásticos.
No obstante, este procedimiento requiere de un control preciso de la temperatura para evitar degradaciones del material y asegurar la calidad del producto final.
Microextrusión
La microextrusión es un método de extrusión que se utiliza para producir componentes extremadamente pequeños. Es un método útil en la industria médica y electrónica, donde se requieren piezas diminutas sin imperfecciones.
Permite la fabricación de productos con diámetros extremadamente pequeños y características detalladas.
Por otra parte, es un proceso que requiere de mucho control y precisión para garantizar que los productos finales cumplen con las especificaciones técnicas necesarias.
Extrusión de plástico para diferentes materiales
La extrusión de plástico permite moldear una amplia variedad de materiales termoplásticos en formas continuas, como tubos, perfiles o láminas. Y, aunque se puede utilizar en variedad de materiales, cada uno de estos tiene sus requisitos y especificaciones técnicas, en función de la aplicación final. Por ello, esta técnica se puede aplicar a los diferentes tipos de termoplásticos, en función de qué se quiera extrusionar.
Extrusión de Polietileno
Este es uno de los tipos de termoplásticos más utilizados gracias a su resistencia, durabilidad y flexibilidad. Específicamente, la extrusión de polietileno consiste en fundir el material a una temperatura muy elevada para luego crear formas específicas introduciendo la solución extrusionada a través de una boquilla. Con este método industrial se consigue fabricar productos como las tuberías o los tubos para riego, por ejemplo.
Extrusión de PVC
Este es otro de los tipos de polímero que también se extruye para fabricar objetos muy comunes como componentes de ventanas, puertas, revestimientos… La extrusión de PVC necesita de un control muy estricto de la temperatura y de su posterior enfriamiento para garantizar que el producto mantiene todas sus características una vez fabricado. Este tipo de plástico se puede reciclar y volver a reutilizar con la técnica de extrusión, por lo que es uno de los más utilizados del mercado.
Extrusión de polímeros
Además del polietileno y el PVC, la técnica de extrusión de plásticos permite trabajar con otros tipos de termoplásticos como el polipropileno, el ABS o el policarbonato. Depende de la solución final que se quiera fabricar y las especificaciones que requiera, se utiliza un material u otro.
Por ejemplo, para materiales que necesitan una gran resistencia a la vez que flexibilidad, como los contenedores o envases, se utiliza el PP. Mientras que para fabricar carcasas de electrodomésticos o piezas de automóviles se extruye el ABS.
Esta técnica industrial permite conseguir piezas prácticas, duraderas y con un acabado estético.
Extrusión para otros materiales
El proceso industrial de extrusión, como hemos comentado, se adapta a diferentes materiales en función de los requisitos técnicos y propiedades mecánicas que se necesite conseguir. Por ello, también se pueden extruir otras materias primas como el nailon o el TPE.
Principales aplicaciones de la extrusión de plásticos
Este proceso de fabricación tiene un hueco en numerosas industrias debido a su capacidad para producir productos muy diversos. Algunas de sus principales aplicaciones son:
Tuberías y tubos
Los productos extruidos se utilizan en sistemas de plomería, riego agrícola y conducciones industriales.
También, los tubos extruidos se incorporan en sistemas de calefacción y refrigeración, conducciones de gas y aplicaciones de acantilado.
Aislamiento de cables
Los plásticos extruidos proporcionan aislamiento a los cables eléctricos. Este proceso asegura una cobertura uniforme y resistente a lo largo de la longitud del cable.
Asimismo, acepta la incorporación de materiales especiales en el aislamiento, como retardantes de llama y compuestos de alta resistencia, que mejoran las propiedades de los cables.
Ventanas
Los marcos de ventanas de PVC extruido destacan por su durabilidad y bajo mantenimiento. La extrusión permite la producción de perfiles con formas y tamaños precisos.
Estos perfiles ofrecen aislamiento tanto térmico como acústico, lo que contribuye a la eficiencia energética de los edificios.
Láminas
En el sector del embalaje, las láminas plásticas ofrecen una barrera contra la humedad y otros contaminantes. Y en la construcción, se emplean como membranas impermeables y capas de protección en techos y paredes.
Por si fuera poco, en la agricultura sirven como acolchados de suelo y cubiertas de invernaderos, ya que mejoran el control del clima.
Inyecciones de plástico y termoplásticos en Plasticol
Este proceso de fabricación continuo es solo uno de los muchos procesos plásticos utilizados por las industrias actuales. Otro muy popular es la inyección de plástico, que se basa en fundir termoplástico y luego inyectarlo en un molde para producir piezas específicas.
En Plasticol, somos expertos tanto en el extrusionado como en la inyección de plástico. Ponte en contacto con nosotros si necesitas más información. ¡Será un placer!
